Obwohl der Künstler Vincent Van Gogh ein ganzes Arsenal an Meisterwerken vorzuweisen hat, würden nur wenige bestreiten, dass sein berühmtestes Werk die Sternennacht ist. Das Gemälde entstand in seinem Zimmer im ersten Stock einer Anstalt, in die er sich nach einem Nervenzusammenbruch (bei dem er sich bekanntlich einen Teil seines eigenen Ohrs abschnitt) eingewiesen hatte. Es zeigt den Nachthimmel, wie er von seinem Fenster aus gesehen wird. Der größte der Sterne, so haben Wissenschaftler nun herausgefunden, ist wahrscheinlicher der Planet Venus. Van Gogh fügte das Dorf seiner eigenen Fantasie hinzu, weil er das Gefühl hatte, dass es notwendig sei.
Interessanterweise war Van Gogh, wenn man die anhaltende Popularität von „Sternennacht“ bedenkt, nicht annähernd so begeistert von seinem Werk. Er bezeichnete es gegenüber seinem Bruder Theo als „Misserfolg“ und soll geschrieben haben: „Alles in allem sind die einzigen Dinge, die ich ein wenig gut finde, das Weizenfeld, der Berg, der Obstgarten, die Olivenbäume mit den blauen Hügeln und das Porträt und der Eingang zum Steinbruch, und der Rest sagt mir nichts.“ Anstatt zu widersprechen, wie so viele Kunstliebhaber, die ihm nachfolgten, soll sein Bruder geantwortet haben: „Ich spüre deutlich, was dich an den neuen Gemälden beschäftigt, wie das Dorf im Mondlicht … aber ich habe das Gefühl, dass die Suche nach Stil die wahre Stimmung der Dinge verliert.“
Leider sollte Van Gogh nie die Liebe und Faszination erfahren, die Kunstliebhaber für sein beliebtestes Werk empfinden würden. Erst nach seinem Tod erlangten seine Gemälde weithin Berühmtheit. Sternennacht, jetzt ausgestellt in New Yorks Museum of Modern Artist sein mit Abstand beliebtestes Werk und wird jedes Jahr von Tausenden Kunstliebhabern besichtigt.
Aber was ist es an der Sternennacht, das das Publikum seit Van Goghs Tod so fasziniert?
Der Reiz der Sternennacht
Wie bei jedem großen Kunstwerk ist es schwierig zu erklären, warum es so beliebt ist. Große Kunst spricht verschiedene Menschen auf unterschiedliche Weise an. Es hat vielleicht mit dem Mysterium und dem Wahnsinn zu tun, der Van Goghs Leben umgibt. Jemand am Rande des Wahnsinns hat etwas Faszinierendes. Der gequälte Künstler Vincent Van Gogh ist vielleicht eines der besten Beispiele für ein missverstandenes Genie in der Geschichte – das erst nach seinem Tod gewürdigt wurde. Sein gesamtes Leben und seine Karriere waren von Kämpfen und Kritikern geprägt, die seine Arbeit nicht schätzten. Sternennacht entstand auf dem Höhepunkt seines Schaffens, aber zu einer Zeit, als er unter großen psychischen Problemen litt. Allein diese Tatsache macht Sternennacht zu einem fesselnden Gemälde, denn man kann nicht anders, als sich zu fragen, was während des Malens in Van Goghs Kopf vorging. Sternennacht wurde wie viele von Van Goghs Gemälden im impressionistischen Stil gemalt. Dies stand im Gegensatz zu anderen Malern der Zeit, die sich auf realistischere und fotografischere Gemälde konzentrierten. Van Gogh hingegen konzentrierte sich auf eine idealistische Version dessen, was er sah, und auf die Gefühle, die ein Ort oder ein Gegenstand in ihm hervorrief. Dies bedeutete auch, dass er die Freiheit hatte, kreative Verzierungen hinzuzufügen, was er mit der Hinzufügung der Zypresse im Vordergrund tat.
Die Zypresse war für Van Gogh eine Quelle der Faszination (wie man an seinem Gemälde sehen kann Weizenfeld mit Zypressen (siehe Bild oben) und man könnte sich fragen, welche Gefühle diese Hinzufügung beim Betrachter des Gemäldes hervorrufen sollte. Zypressen waren allgemein als Todessymptome bekannt, was zu der Annahme führen würde, dass die Sternennacht eine traurige oder sogar bedrohliche Darstellung eines Dorfes vor Tagesanbruch war. Vielleicht war der Morgen ein Vorbote des Todes, oder vielleicht stellt der bevorstehende Sonnenaufgang die Hoffnung auf einen neuen Tag nach der dunklen Nacht des Verlusts dar.
Ein genauerer Blick auf Van Goghs eigene Sicht auf den Tod deutet jedoch darauf hin, dass die Anwesenheit der Zypresse ein Symbol der Hoffnung ist. Er wird mit den Worten zitiert: „Wenn ich die Sterne anschaue, träume ich immer. Warum, frage ich mich, sollten die leuchtenden Punkte des Himmels nicht so zugänglich sein wie die schwarzen Punkte auf der Karte von Frankreich? So wie wir den Zug nehmen, um nach Tarascon oder Rouen zu gelangen, nehmen wir den Tod, um zu einem Stern zu gelangen.“ Hier scheint es, dass er den Tod als Ausgangspunkt zu etwas Hellerem und Schönerem betrachtet hat, als das sterbliche Leben bieten kann.
Fesselnde Pinselstriche
Dennoch fühlen sich manche wegen des Stils von „Sternennacht“ angezogen. Van Gogh verwendete dicke Pinselstriche und einen atemberaubenden Farbkontrast auf eine Weise, die abstrakt genug ist, um den Betrachter anzuziehen und ihn einzuladen, seine eigenen Interpretationen darüber zu entwickeln, was die dunkle Zypresse, die bedrohlich über dem kleinen Dorf aufragt, oder die Wirbel aus hellen Sternen und Himmelskörpern möglicherweise bedeuten könnten. Trotzdem ist es auch realistisch genug, dass der Betrachter erkennen kann, was jedes Objekt in der realen Welt darstellen soll, und bietet ihm eine neue Möglichkeit, den Nachthimmel aus dem eigenen Fenster zu betrachten.
Man könnte annehmen, dass ein Teil der anhaltenden Anziehungskraft von „Sternennacht“ darin liegt, dass diese faszinierenden Farben, Pinselstriche und Texturen von etwas so Alltäglichem wie dem Nachthimmel inspiriert wurden. Dass Van Gogh etwas scheinbar Einfaches und Unauffälliges in etwas so Schönes verwandelte, ermöglicht es jedem von uns, die Welt mit anderen Augen zu sehen und die Schönheit, die uns umgibt, wertzuschätzen.
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